Obstajata dve vrsti zunanjih trdih diskov (HDD) z USB priključkom: z lastnim napajanjem ali z napajanjem prek USB priključka. Za uporabo so bolj praktični prenosni 2.5” trdi diski, ker so najpogosteje izvedene s samo enim USB mini priključkom, prek katerega disk z USB vodila računalnika ne dobiva samo krmilnih in podatkovnih signalov, ampak tudi potrebno napajanje (5 V). Zunanji trdi diski z lastnim napajanjem so nerodni za prenašanje, saj moramo poleg diska nositi še njegov mrežni adapter, vendar imajo tudi veliko prednost: ne obremenjujejo USB vodila računalnika.
Da bi zunanji disk s napajanjem prek USB kabla pravilno deloval, mora biti USB vodilo na računalniku izvedeno skladno z USB 2.0 standardom. Poleg hitrosti prenosa USB 2.0 standard definira tudi največjo dopustno tokovno obremenitev USB vodila, ki znaša 500 mA. Poraba zunanjih diskov velikosti 2.5” je okrog 500 mA, v trenutku vklopa pa lahko zunanji disk “potegne” tudi večji tok. Nekateri računalniki so zelo občutljivi na preobremenitev USB vodila, zato zunanji diski brez lastnega napajanja na njih ne bodo pravilno delovali. Najpreprostejša rešitev te težave je uporaba tako imenovanega Y-kabla, ki ga proizvajalci zunanjih diskov priložijo kot standardno ali pa ga dokupimo kot dodatno opremo. Na eni strani Y-kabla sta dva USB A priključka, ki se priključita na dva USB priključka računalnika, na drugi strani kabla pa je mini USB priključek, ki ga priključimo na zunanji disk. Ker zunanji disk v tem primeru dobiva napajanje prek dveh USB priključkov računalnika, ni več nevarnosti preobremenitve vodila.
