»In kaj je sploh pomembno v zvezi z procesorskim jedrom?« je vprašal Lucio di Jasio iz podjetja Microchip Technology. Razpoložljivost vedno manjše geometrije CMOS procesov je v zadnjih letih povzročila, da so začeli proizvajalci spodbujati uporabo 32-bitnih mikrokontrolerjev v segmentih, ki so bili prej domena 8-bitne arhitekture. Opogumljeni z močjo, ki je vgrajena v ARM procesorje, se je nekaterim proizvajalcem mikrokontrolerjev posvetilo, da bi lahko s svojimi izdelki zlahka osvojili 8-bitni trg in se usmerili samo na ponudbo 32-bitnikov. Ta članek se osredotoča predvsem na utemeljitev teh odločitev pri oblikovalcih ugnezdenih sistemov in resničnega vpliva, ki ga ima takšna izbira, ki jo imajo na voljo, s tem, da jim zastavlja vprašanje: »Kako pomembno je pravzaprav sploh jedro?«
Več ali manj logičnih vrat
Vgrajeno krmiljenje je bilo vedno nekaj korakov za napredkom v računalniški industriji zaradi številnih razlogov. Najprej je to potreba po nadzoru stroškov, vendar je morda večji razlog to, da so inženirji ugnezdenih sistemov po naravi bolj previdni, saj morajo zagotoviti, da mikrokontrolerji delujejo v vsakdanjem, realnem svetu aplikacij. Tukaj se zanesljivost in robustnost vrednotita bolj kot na drugih področjih in jo je mogoče doseči le z veliko prakse v načrtovanju in z zelo dobrim poznavanjem sistema.
Medtem torej, ko se ostali svet polprevodnikov premika v smeri nove, 22 nanometrske geometrije in še naprej, je večina mikrokontrolerjev, kot so na primer tisti v hladilnikih, pralnih strojih ali daljinskih upravljalnikih televizijskih sprejemnikov, šele sedaj prekoračilo mejo 200 nanometrov.
Ta stopnja evolucije uvršča vgrajena krmiljenja na mesto, kjer je bila industrija namiznih računalnikov pred več kot desetletjem: ko so logična vrata postala relativno poceni v primerjavi s ceno ohišij in analognih funkcij na določeni tabletki. Zato se ne zdi smešno, da na primer razmišljamo o uporabi 32-bitnega jedra za reševanje problema »utripanje-LED diode«.
Enostavnost načrtovanja
Seveda je zelo pomembna enostavnost načrtovanja. Ker narašča število aplikacij, kjer se za zamenjavo elektro-mehanskih sistemov uporabljajo mikrokontrolerji z mehatroniko, se vedno večkrat zahteva od inženirjev, da obvladujejo umetnost oblikovanja vgrajene programske opreme (firmware) za vgrajena krmiljenja. Vgrajena programska oprema mikrokontrolerja je namreč srce inteligence, ki jo pričakujemo od vgrajenih sistemov. Ker vedno več izdelkov potrebuje vgrajeno programsko opremo, mora tudi njen razvoj potekati hitreje, saj je »čas do trženja« ključni parameter, ki ga v današnjem času merimo skoraj v vsakem projektu.
Vojna med jedri
Microchip Technology Inc
2014_SE221_13
